Varios estudos recentes resaltaron as posibles lesións que se producen na boca debido a COVID-19. Case a metade dos pacientes que sofren esta enfermidade presentan manifestacións na pel e na mucosa, pero os seus síntomas poden estenderse a outras áreas relacionadas coa saúde bucodental.
A) Por que a COVID-19 afecta á boca?
Hai receptores nas células aos que se unen varias moléculas, xerando unha resposta a partir dela. Un exemplo deste tipo de molécula son as hormonas ou os neurotransmisores. No caso do virus SARS-CoV-2, está ben documentado que o receptor ECA2 (encima convertedor de anxiotensina) é o receptor diana deste virus. Esta ECA2 ten unha alta expresión nas células da mucosa oral, especialmente nas glándulas salivais, a lingua e as amígdalas. Por esta razón, o virus ten unha afinidade especial por este tipo de células, sendo a boca un hábitat ideal para as infeccións COVID-19. Unha vez que o virus infectou a célula hóspede, a replicación viral comeza nela. Os seus efectos xeran a resposta infecciosa e inflamatoria no tecido, neste caso as papilas gustativas, os nervios craniais e as glándulas salivais.
Do mesmo xeito, a boca pode verse afectada indirectamente por COVID-19 debido á asociación co estrés físico e psicolóxico deste tempo de pandemia e, en segundo lugar, polo uso de medicamentos para tratar a enfermidade.
B) Que síntomas causa o coronavirus na boca?
Aínda que desde as primeiras infeccións esta enfermidade manifestouse de moitas maneiras diferentes, casos de inflamación das papilas gustativas, inchazo da lingua e despapilación parcial da mesma, feridas bucais, xenxivite, mucosite, sensación de ardor e trastornos do gusto.
B1) A COVID-19 pode causar inflamación das enxivas:
O elevado número de citocinas producidas pola infección polo virus SARS CoV-2 pode causar unha inflamación xeral dos tecidos, incluídas as enxivas. Ademais, estudos recentes demostraron que os pacientes con algún tipo de enfermidade das enxivas, como a periodontite, teñen un risco 9 veces maior de complicacións por COVID-19.
B2) O coronavirus e a súa relación coa boca seca:
Diversos estudos relacionan a COVID-19 con xerostomia ou boca seca. Isto débese, por unha banda, ao uso da máscara, xa que aumenta a frecuencia de respiración bucal, secando as mucosas. Por outra banda, o virus SARS CoV-2 pode afectar ás células das glándulas salivais, provocando que produzan unha cantidade e calidade de saliva inferiores. Tamén se describiron casos de inflamación deste tipo de glándulas, que chegaron a causar parotite (paperas).
B3) A conexión entre as feridas e o SARS CoV-2
Estes receptores ECA2 que mencionamos anteriormente tamén se atopan na superficie das células endoteliais, como as que forman vasos sanguíneos. Así, a implicación destes vasos sanguíneos pode provocar que os tecidos queden sen osíxeno, producindo úlceras e necrose na boca e as súas consecuentes aftas (ou feridas).
B4) Fracturas ou fisuras dos dentes en tempos de pandemia
Durante a COVID-19, houbo un aumento en pacientes con dentes fracturados ou fisurados. Isto débese posiblemente a un aumento dun hábito nocivo como o bruxismo, un trastorno moi relacionado co estrés psicolóxico e as alteracións do sono.
B5) Perda de olfacto e sabor debido a COVID-19
Un dos síntomas máis comúns entre os pacientes con coronavirus é a perda de gusto (axeusia) e olfacto (anosmia). Estímase que ao redor do 50% dos afectados por esta enfermidade experimentan algunha alteración deste tipo, especialmente en casos máis leves. A perda do sentido do gusto e do olfacto pode estar relacionada coa implicación dos nervios que transmiten estas sensacións ao cerebro.
Ademais, como a lingua ten un gran número de receptores ECA2, é un dos principais puntos de entrada deste virus. Por este motivo, poden aparecer lesións na lingua como a despapilación, a inflamación e a mencionada perda de gusto.
C) Como se tratan os problemas orais asociados á COVID-19?
Propuxéronse diversos tratamentos para combater problemas orais asociados ao coronavirus (corticoides, antihistamínicos, aclarados, antibióticos ...), pero sen demostrar unha eficacia clara. A maioría das manifestacións orais resolven por si soas dentro de tres a tres semanas despois do diagnóstico.
D) Pode unha enfermidade oral agravar os síntomas do coronavirus?
Estudos recentes indican que existe unha estreita relación entre a COVID-19 e as enfermidades subxacentes que poden existir na boca do paciente, como a periodontite. Nun estudo realizado sobre medio milleiro de persoas afectadas por coronavirus, comprobouse que as persoas que padecen enfermidade periodontal teñen un risco 9 veces maior de acabar na UCI, 4,5 veces maior de requirir ventilación asistida e, con todo isto, unha maior taxa de mortalidade. Isto podería deberse a que a periodontite é unha enfermidade infecciosa que causa inflamación e destrución de tecidos periodontais (ligamentos, óso e enxivas). Esta enfermidade é producida por bacterias que provocan que o corpo xere unha serie de mediadores inflamatorios, que poden mellorar a propia inflamación creada polo virus SARS-CoV-2 e agravar os síntomas en calquera parte do corpo, xa que as bacterias e os mediadores As drogas inflamatorias poden viaxa a través do torrente sanguíneo a outros lugares.
E) As máscaras afectan á saúde bucodental?
Aínda que as máscaras convertéronse na primeira liña de defensa contra a propagación do COVID-19 e o seu uso é altamente recomendable, estas tamén teñen as súas consecuencias negativas para a saúde bucodental:
E1) As máscaras modifican a nosa forma de respirar:
O uso destes equipos de protección fai que respiramos máis rápido e pola boca, o que fai que seque máis. Do mesmo xeito, hai un aumento na cantidade de CO2, que produce un ambiente ácido, ideal para o crecemento de bacterias.
E2) As máscaras poden favorecer o desenvolvemento de cavidades:
A boca seca xerada pola respiración oral típica do uso da máscara pode causar un aumento do número de caries debido á falta de saliva, a nosa principal defensa contra este patóxeno.
E3) O uso dunha máscara e inflamación das enxivas:
Do mesmo xeito, a falta de saliva na boca favorece a proliferación de bacterias que poden provocar a inflamación das enxivas.
E4) A relación entre o mal alento e o uso dunha máscara:
A halitose (mal alento) prodúcena principalmente os compostos xerados polas bacterias ao descompoñer os restos dos alimentos, aínda que tamén está relacionado coa variación na produción de saliva. Por esta razón, é posible notar un cambio no cheiro da respiración cando se usa a máscara durante varias horas e aumenta a sequedad da boca.
E5) Cómo previr problemas de boca causados pola máscara
Como vimos ata agora, o uso de equipos de protección ten consecuencias lixeiramente negativas para a nosa saúde bucodental. Pero pódense aliviar ou reducir seguindo certas pautas:
É esencial manter a boca e o corpo hidratados, asegurándose de beber unha cantidade suficiente de auga diariamente.
A hixiene dental é primordial. O cepillado rutinario dos dentes, o fío dental e o enxágüe é a mellor arma contra posibles problemas orais.
É aconsellable usar máscaras limpas e cambialas con frecuencia. A súa eficacia vese alterada co seu uso.
Pola súa banda, debería acudir ao dentista para os controis periódicos axeitados.
F) Os odontólogos e a prevención da COVID-19:
Os dentistas poden desempeñar un papel importante na prevención do coronavirus ao poder recoñecer as posibles manifestacións orais desta enfermidade. Por este motivo, tamén se recomenda realizar un exame oral completo de xeito rutineiro en todos os pacientes sospeitosos. Ademais, manter unha hixiene oral axeitada é clave para previr a caries dental, enfermidades periodontais e infeccións na boca. Como non podía ser doutro xeito, en Clínica Médico Dental Pardiñas estamos á súa disposición para este ou calquera outro problema relacionado coa saúde bucodental.
